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La prensa pone buena cara en la tormenta

Publicado el 09/05/2008, por Roberto Casado. Londres

Las ventas bajan, los jóvenes no leen, Internet avanza, la calidad de los artículos desciende y aumentan las presiones exteriores. Pero la mayoría de directores de periódicos es optimista sobre el futuro de sus publicaciones, si se adaptan al nuevo entorno.

“La industria del periodismo es actualmente como un toro mecánico. Pero los directores de periódicos están dispuestos a cabalgar en él”. Este es el resumen con el que John Zogby, presidente de Zogby International, describe el resultado de la encuesta que su firma ha realizado a 700 directores de periódicos de todo el mundo.

La mayoría dibuja un negro panorama para el sector. Admiten que los jóvenes no leen periódicos, que la transición hacia Internet como medio para obtener información es imparable, que el público no quiere pagar por las noticias, que la calidad se resiente por la falta de inversión en las redacciones y que están sometidos a fuertes presiones de anunciantes, accionistas y políticos. Pese a ello, el 85% de los directores se muestra optimista o muy optimista sobre el futuro de sus medios.

“Estoy sorprendido por el optimismo de los directores, que supera el que manifestaron en la encuesta realizada hace dos años”, asegura George Brock, director de la edición del sábado del diario británico The Times y presidente del Foro Mundial de Directores, organismo que supervisa este barómetro de la prensa mundial.

Monique Villa, directora general de la agencia de noticias Reuters Media, matiza en parte ese estado de satisfacción al advertir de las brechas geográficas. “Es diferente Estados Unidos, donde la circulación de periódicos cae más del 3% anual y el trasvase a Internet es muy veloz, a Europa Occidental, donde las ventas caen suavemente, y a Asia, donde los medios impresos mantienen difusiones millonarias”. Aún así, el 72% de los directores estadounidenses es optimista, porcentaje mayoritario, aunque alejado del 84% de Asia, el 88% de Europa y el 94% de Latinoamérica.

La visión de futuro de los responsables de los medios parece injustificada, especialmente porque el 56% cree que la mayoría de la información será gratuita en unos años, el 58% teme el descenso de la audiencia joven y sólo el 31% espera que los periódicos sean la principal fuente de noticias en diez años.

Según John Zogby, “el mensaje de los directores es que se sienten con la flexibilidad suficiente para ajustarse a esos nuevos tiempos”. El 86% espera que las “redacciones multimedia” sean la norma en cinco años; es decir, que los periodistas serán “agnósticos” en cuanto al medio que utilizan y escribirán indistintamente para el papel e Internet. Esto permitirá a la prensa transferir sus lectores del periódico impreso al online. El 53% dice contar ya con esas redacciones integradas.

George Brock muestra cierto escepticismo sobre ese proceso. “No está muy claro qué es lo que se llama redacción integrada”, afirma. En su opinión, además, “existe cierta desconexión entre esas preocupaciones y los focos de inversión de los periódicos”. Según la misma encuesta, sólo el 35% de los directores dice que su prioridad inversora es preparar a los periodistas para que trabajen con los nuevos medios.

Además del viaje hacia el mundo online, el otro objetivo de los directores es incrementar las páginas de opinión o análisis. El 67% quiere dar más peso a ese tipo de contenidos, para diferenciar sus periódicos del aluvión de noticias que llegan por otros medios.

Dependencia de los anunciantes
El Barómetro de las Redacciones 2008 es el resultado de una encuesta realizada por Zogby International a 700 directores de periódicos de todo el mundo, encargada por el Foro Mundial de Directores en colaboración con Thomson Reuters. El sondeo es un compendio de las preocupaciones de los periodistas de medios impresos, que en palabras de George Brock, del diario The Times, “ven que los cambios en la industria van más rápido de lo esperado”.

El futuro que pintan es el de una información gratuita, leída por gente adulta o anciana, principalmente a través de Internet, de calidad cuestionable y sometida a presiones exteriores.
Pese a ello, su optimismo se justifica en que los directores creen que sus periódicos serán capaces de liderar el sector en Internet. De ahí, la casi unanimidad en la creación de redacciones multimedia, que permitirán a los medios coordinar sus ediciones impresa y ‘online’.

Pero este modelo de negocio dependerá casi totalmente de los anunciantes, al decaer la venta de periódicos y ante las pocas perspectivas de futuro que ven a las suscripciones en Internet. Quizá por ello, la presión de los anunciantes es la mayor amenaza que ven los directores (22%), por delante de la de los accionistas (20%) y los políticos (19%).