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Internet se convierte en un artículo libre de impuestos en los Estados Unidos

Publicado el 01/11/2007, por Gemma Martínez. Nueva York

El Congreso y el Senado han prorrogado una moratoria que impide gravar el acceso a la red y que beneficia a proveedores como AOL, Comcast, Verizon o Earthlink.

La fractura política que existe en Estados Unidos entre el Gobierno (republicano) y el Congreso y Senado (demócrata) se ha aliviado momentáneamente por culpa de Internet. El Congreso acaba de aprobar la prórroga de una ley que impide establecer nuevos impuestos estatales que graven el acceso a Internet (por cable, módem o digital) y que vencía hoy.

El acuerdo, promovido por la Administración republicana y ratificado en el Congreso por una mayoría aplastante (402 votos a favor y cero en contra), prolonga la exención fiscal, dictada en 1998 por Bill Clinton, durante siete años más.

La medida, a la que se oponen varios estados y ayuntamientos del país porque perjudica a su recaudación, beneficia a los proveedores de acceso a Internet (como AOL, Verizon, Comcast, RoadRunner o Earthlink) y a las empresas que les prestan su red para ofrecer el servicio cuando no tienen cobertura propia.

Sus estimaciones contemplan que la aplicación de la tasa hubiera encarecido un 17% por ciento el coste del servicio para los usuarios de Internet, un colectivo muy numeroso en EEUU. El 47% de la población tiene conexión a la red de alta velocidad en su domicilio (todavía lejos del 65% de Corea del Sur) y, el año pasado, se compraron productos por Internet por 102.100 millones de dólares (70.902 millones de euros).

EEUU alberga las sedes de unas 4.000 empresas proveedoras de acceso a Internet, que mueven un negocio de unos 30.000 millones de dólares. Las cincuenta primeras empresas controlan el 80% del mercado, según datos de Research and Markets.

Excepciones
La moratoria, sin embargo, no es total. Una decena de estados aplica actualmente esta tasa, que está en torno al 5%, porque ya estaba vigente en su territorio antes de la aprobación de la ley dictada en 1998, y podrán seguir cobrándola. Además, la normativa no exime de impuestos a los productos comprados por Internet, ni a los productos descargados. Así, el estado de Iowa ha iniciado los trámites para gravar canciones, politonos para teléfonos móviles y programas de software bajados de Internet. La medida podría generarle unos ingresos anuales de cuatro millones de dólares. Bautizada como Ipod tax, su aplicación se iniciará después de cada descarga.

Los políticos republicanos y demócratas se han puesto de acuerdo en la moratoria por el impacto que el establecimiento de un impuesto tendría para las grandes corporaciones de informática y telecomunicaciones, en su gran mayoría radicadas en California, y para sus planes de inversión. Google, que prepara el lanzamiento del servicio de telefonía móvil por Internet, ha sido una de las empresas que más han defendido la moratoria. También han contribuido al cierre del acuerdo los programas que el Gobierno de EEUU desarrolla actualmente para promover la enseñanza a distancia, la telemedicina y el comercio, y que se encarecerían con la tasa. Así lo defiende el senador republicano por Alaska, Ted Stevens.

Los proveedores de acceso a Internet están satisfechos con la decisión del Congreso, aunque hubieran preferido una prohibición total antes que una moratoria. No obstante, admiten que es un alivio, aunque sea temporal. 

Las políticas públicas para favorecer el acceso a Internet no terminan ahí. El Congreso de EEUU prepara un proyecto para desarrollar un inventario de los proveedores que permiten el servicio, que detallará la velocidad permitida y el número de suscriptores. Esta información servirá a los gobiernos para otorgar subsidios a las zonas de EEUU donde todavía no existe banda ancha de alta velocidad.

El resto de servicios de telecomunicaciones, como telefonía y televisión, sí están sujetos a impuestos.