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¿Tiene la OPEP poder para bajar precios?
Publicado el 22/05/2008, por Miquel Roig
El contrato a un mes de WTI, crudo de referencia en EEUU, ha superado hoy los 135 dólares por barril y ya ha más que duplicado su precio en los últimos doce meses, cuando cotizaba en torno a los 65 dólares. El Brent, crudo extraído del mar del Norte, ha seguido la misma trayectoria y ha superado los 134.
Esta escalada de los precios del crudo ha desatado las críticas de los países consumidores, que han incrementado las presiones sobre la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) para que incremente la producción de crudo. Dicho y hecho. Arabia Saudí anunció el fin de semana pasado un aumento de 300.000 barriles diarios desde junio. Esto supondrá un incremento del 3,3% sobre los 9,1 millones que bombea actualmente, situándose medio millón por encima de la cuota impuesta por el cártel.
Pero los mercados han obviado ese movimiento y el crudo ha continuado batiendo récords históricos. El ministro de Petróleo de Qatar Abdulá bin Hamad al Atiya, ha asegurado hoy que la organización “no tiene una solución mágica” para moderar los precios del crudo. ¿Ha perdido la OPEP su poder de influenciar el mercado?
“Decir eso sería ingenuo”, afirma Paul Horsnell, jefe de Materias Primas de Barclays Capital. “La OPEP controla un 40% de la producción y cerca de tres cuartas partes de las reservas probadas y eso es un dato que no se puede infravalorar”.
Sin embargo, Horsnell reconoce que ha llegado un momento en el que “el mercado se mueve por un sentimiento de que va a faltar petróleo en el futuro”, lo que le permite ignorar el suministro extra de Arabia Saudí y la rebaja de las estimaciones de demanda energética de 2008 anunciadas tanto por la Agencia Internacional de la Energía y la propia OPEP.
Según Horsnell, el cártel sigue teniendo la llave de los precios del crudo, pero sobre todo a medio y largo plazo. Si los países miembros deciden invertir para incrementar su capacidad de extracción futura, los precios podrían moderarse y estabilizarse por debajo de los 100 dólares por barril. No en vano, la OPEP cuenta con tres cuartas partes de las reservas probadas de petróleo.
Pero con los planes de inversión actuales, el suministro seguirá creciendo a un ritmo demasiado lento para cubrir el aumento de la demanda. Esta tensión potencial en el mercado, unida a la incertidumbre geopolítica en varios de los principales exportadores del mundo, mantendrá en niveles muy elevados el precio del crudo.
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