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"Nadie puede competir con Italia en el mercado del calzado"

Publicado el 28/07/2008, por Yovanna Blanco. Madrid

Diego Della Valle, presidente de la firma de zapatos Tod’s, defiende el producto ‘made in Italy’ frente a rivales como China y asegura que “hay muchas oportunidades en España cuando la situación económica se normalice”.

Reconoce que, aunque dan pistas, no es posible conocer el carácter de una persona por los zapatos que lleva. Incluso para él, que vio cómo su abuelo ponía los cimientos del negocio familiar, una pequeña fábrica de zapatos en la provincia de Ascoli Piceno (Italia) en los primeros años del siglo XX, germen del grupo Tod’s, que en la actualidad es una de las firmas de referencia en el mercado del calzado de lujo.

Diego Della Valle ha vivido toda la historia de la compañía en primera persona: desde la necesidad de lanzar un nuevo concepto que combinara el lujo con la modernidad y la utilidad, hasta la salida a bolsa de la compañía hace ocho años. Como buen conocedor del mercado del zapato, defiende a ultranza el producto italiano y afirma que el calzado procedente de países como China no está al mismo nivel. “Nadie puede competir con nuestro país en el mercado del calzado”, sostiene Della Valle, presidente y consejero delegado del grupo Tod’s.

“Excepto dos o tres ejemplos, hablar de zapatos es hacerlo de Italia y de Tod’s, uno de los actores más importantes del sector; la oportunidad para otros países está en el precio, en la creatividad, pero, en cuestión de calidad, no hay nadie por delante de Italia”, destaca.

Una fortaleza mundial a la que Tod’s contribuyó en los años setenta, con el lanzamiento del gommino, un mocasín ligero, plano y suave, con bolas de goma en la suela. ¿Cómo surgió el nuevo concepto? Diego Della Valle lo explica: “En aquel momento, había una gran tendencia a fabricar zapatos para conducir coches. Cuando estuve en Nueva York, vi un par de mocasines que se acercaban a lo que luego fue el gommino, aunque no eran lo suficientemente buenos, ni cómodos”.

Della Valle se encargó de rediseñar el zapato, desde un punto de vista completamente innovador. “La idea era crear el calzado con el mismo esmero con el que entonces se fabricaban los guantes”, resume.

ADN
Nacía entonces un zapato de calidad, moderno, que remite a los sueños, pero útil al mismo tiempo, que forma parte del ADN de la compañía italiana y que, según su presidente, “es la seña de identidad de Tod’s hacia el mercado y lo seguirá siendo en el futuro”.

Europa es el principal mercado de Tod’s, seguido de EEUU y los países asiáticos, que han experimentado un rápido crecimiento en los últimos años. ¿Y España? Para Della Valle, “es uno de los cinco primeros países europeos y ofrece una gran oportunidad para crecer, especialmente cuando la situación económica se normalice”.

Entre las perspectivas del grupo, se incluye la apertura de nuevas tiendas en España, como, por ejemplo, en Puerto Banús (Marbella, –Málaga–). En la actualidad, Tod’s cuenta con un establecimiento en la calle Ortega y Gasset de Madrid.

La firma de calzado de lujo apuesta por centrarse en los tres continentes en los que opera, pero no descarta ampliar su presencia a otros destinos a medio plazo. Según Della Valle, “nuestros programas de desarrollo contemplan la posibilidad de Latinoamérica y, tal vez a finales de 2009, pongamos nuestro dedo en esa región”.

Marcas
La compañía italiana antepone el desarrollo de sus marcas y productos a la compra de otras empresas del sector. En 1999, Tod’s y Prada intentaron hacerse con el control de Church, el fabricante británico de zapatos de mayor prestigio. Finalmente, fue Prada quien se llevó el gato al agua y, casi una década después, Della Valle no se arrepiente.

“Al principio, quería comprar, pero visité la fábrica y me decepcionó; esperaba la típica fábrica tradicional británica y lo que ví no es lo que queríamos”, recuerda. Por eso, la estrategia de la compañía se enfoca hacia dentro y no hacia afuera. Para Della Valle, “tenemos muchas cosas que hacer con nuestras marcas y productos en nuevas regiones; es posible crecer muy bien centrándose en el desarrollo interno”.

Confianza
El grupo Tod’s facturó 657,1 millones de euros en 2007, lo que supuso un crecimiento del 14,7% respecto al año anterior; mientras que el beneficio neto creció un 17, 8%, hasta alcanzar los 78,7 millones de euros. Unos resultados que Della Valle espera repetir en 2008, a pesar de la situación actual del mercado del calzado, que, en su opinión, “es muy difícil a nivel mundial”. El presidente de Tod’s advierte que “el mercado está loco, no controla los números, ni valora las compañías en un sentido real”.

De momento, la coyuntura económica no les ha afectado, al menos en los últimos seis meses, y Della Valle confía en que la tendencia se mantenga en los próximos meses: “En este contexto y cuando juegas con los mejores materiales, hay más razones para comprar un producto de calidad como el nuestro que otro por un precio menor que al final te va a durar menos”.
Tod’s, que cotiza en la Bolsa de Milán desde 2000, tiene una capitalización bursátil de 1.066,83 millones de euros. El valor de sus títulos al cierre de la sesión de ayer era de 35,07 euros, un 0,17% más que el día anterior. Además, el valor ha caído un 35,62% en el último año.